护士是卫生保健工作的主要力量。护理人员已经开始走出医院，面向社会，关注每个人和每个人群的健康状况，围绕健康的生理、心理、社会三方面开展工作，为社区老人、妇女、儿童、慢性病患者等重点人群提供诸如中老年人保健、妇幼保健、青少年保健、慢性病护理、职业病防治、疾病普查、心理咨询等健康保健服务，并开放家庭病床、满足院外患者的基本治疗和护理需求；护理人员还要与医生、社区公共人员、社会性工作者共同合作，开展社会卫生服务。护理工作在医疗保健方面日益显示其特有的作用。由此可见，护理的职能从单纯的护理病人延伸到预防疾病、维持健康的更广阔的领域，这既是时代的挑战，也是护理专业本身发展的要求。